Вувчик полз вдоль тропинки, по которой шествовала стая женщин и мальчиков: впереди, на полшага отставая от предводительницы, шла принцесса. Рядом с матерью, дородной и круглолицей, она казалась совсем тоненькой, почти прозрачной, и Вувчик не сомневался, что унести её будет нетрудно.
Людская стая, повинуясь знаку матери, отстала ещё больше, Вувчик же, напротив, был уже вплотную. Над его головой звучало:
— Матушка, это ведь так далеко от нас, зачем же нам союз?
— Это решение короля, и не тебе в нём сомневаться. Ты должна быть довольна, ведь станешь королевой.
Обе женщины вошли в беседку, стая осталась снаружи; Вувчик прильнул к плетёной стене: сквозь неё было видно, как движутся два силуэта, и слышно, как скрипнула скамья под старшей и как вздохнула девушка.
— Но в Руккилейбе есть наследник: у их короля уже три сына. Я буду пустой игрушкой, а то и помехой.
— Это лучшая партия, какая есть для тебя. Пора уже решить твою судьбу.
Вувчик не знал земли с именем Руккилейб; он знал Бротланд, где родился, Тердюпан, где стая обживалась, Панетто — да, можно уже сказать, что теперь знал,— ну, и слышал ещё о Лоуфленде, что по другую сторону Бротланда. О Руккилейбе он слышал в первый раз, но в считанные минуты узнал, что это невозможно далеко, зимой там невыразимо холодно, летом невыносимо сыро, жители носят грязные шкуры и едят сырую рыбу, а мясо видят раз в год, и ещё — что их король злобный старик. Нет, в такие края не только принцесса, но и шелудивая собачонка не хотела бы ехать. Читать полностью »