Приманка Хезека

Кубок, в который Хезек ронял горючие слёзы, был украшен розой Сангвина. Ансейчиир поняла, что ошибалась: ей казалось, что если даэдра не любят пищу смертных, то и выпивку тоже. Теперь она удивлялась, что забыла про Сангвина. Даэдра и выпивка — это, конечно, про него.

— Я ведь почему тебе говорю, — Хезек подпито ухмыльнулся и погрозил когтистым пальцем, — потому что не разболтаешь. В прошлый раз ведь не разболтала, я знаю. — Он шмыгнул и подтёр нос пальцем.

Слёзы и сопли даэдра тоже были для неё в новинку, но это объяснялось легко: мало кто из них откровенничал со смертными. Даже с ней. Или — особенно с ней.

Хезек запрокинул голову, выливая в себя содержимое кубка, утёрся и начал рассказ.

— Я тогда только начинал служить мадам Причуде… не спрашивай, когда, у вас такого времени нет. Был один дремора, лорд… неважно, как звали. К нему мадам пошла по делам и взяла меня в провожатые. Они о делах, а меня выставили, чтобы не подслу… эээ, чтобы делом занялся. Не сиди, говорит, попусту, прибери мастерскую. Конечно, чем мне ещё заняться? Я и прибрался. А в чужой мастерской нельзя как дома — там свои заклинания, они с моими мешаются. Так бы я раз — и чисто, а тут как вы, смертные, метёлочку взял, и сор алхимический — в мешок. Его бы, этот мешок, аннули… аннигилировать, но не в мастерской же. Надо во двор сперва. А я… поленился. Я его на крыльцо портанул, чтобы на себе не тащить. Думал, одно заклинание, маленькое… ну…

Вышел я вслед за ним и остолбенел. Стража, что была во дворе, вся лежит, а на крыльце… смертные. Толпа. До рогов вооружённая. «Не стой на дороге» называется, да ты знаешь — сама такая же. Потрошат мешок и галдят, кому что досталось — ну, он же внутри больше был, чем снаружи. И я в дверях. И они на меня смотрят, и…

А я ведь не боец. Я — «подай-принеси». Только и успел в невидимость. А они прямо через меня в двери, чуть не затоптали. И дверью — бамц!.. И началось — стены дрожали!..

Я как неживой стою: там же мадам Причуда! Еле с места сошёл, к двери приник — драка! И вопли. Хозяин орёт, карами грозится, а в ответ: «Обходи! Заводи! Держи его там! Вва…» — Хезек всхлипнул: — «Вваливаем, ребята, от души!» Бездушные, все!.. «Бомбим!» — кричат!

И тут меня сзади за ворот — хвать!.. Я чуть из себя не выпрыгнул, а это мадам. Цоп меня за шкирку и в портал уволокла без слов. Зато дома отчихвостила, что шляюсь где попало, а потом всё лорда кляла, что со смертными ладить не умеет.

Хезек повращал перед собой кубок, взбалтывая неиссякающее пойло. Ансейчиир мимолётно подумала, что этот кубок наверняка достался незадачливому скафину недёшево.

— Пошли мы снова в ту башню, — продолжал он, — а там другой лорд. А что, у мадам со всеми дела. Прежнего лорда так отделали, что он две эры возродиться не может, а башне-то что стоять пустой? Мадам в дверь, а я вижу — на пороге тот самый мешок лежит набитый! Я в него, а там уже не мусор, а вся алхимия в сборе.

Потом уже я понял: моё заклинание с местными склеилось. Каждый раз новый мешок на порог выносит. Если мусора нет — свежее сырьё туда кладёт по порядку. А тогда смотрю в мешок, и у меня за спиной как бахнет! Я мешок уронил, сам в невидимость и к стеночке; обернулся: во дворе стража за мечи хватается, а по ней — толпа! Да не та же, но такая же. Как оползень прошлись, и на крыльцо: «Вон он, — кричат, — мешок, разбираем!»

Я в дверь со всех ног, невидимость на бегу потерял. «Мадам!» — кричу, а слов нет, руками впопыхах показываю. Всё мадам поняла, и сразу хозяину: «Ах, — говорит, — у вас гости, не буду мешать». Одной рукой прощается, а другой портал колдует. И меня за шкирку и коленкой под зад в портал, а сама следом. А в дверях уже вопят: «Бей рогатого!..» — хорошо хоть не про меня.

Хезек сглотнул и с подозрением взглянул на Ансейчиир:

— Кстати, а что такое «ультынесолим»?[1]

Ей понадобилось несколько мгновений, чтобы распознать сказанное, и ещё несколько, чтобы придумать дипломатичный ответ:

— Ты же сам сказал: «Не стой на дороге». Это оно и есть, — и не давая усомниться, спросила: — А мадам Причуда в ту башню больше не ходила?

Скафин обмакнул в кубок кончик когтя и следил, как по нему стекает капля:

— Ходила… но уже после. А на тот раз она меня одного послала. С письмом. К третьему хозяину.

Хезек продолжал рассказ, и глаза Ансейчиир округлялись от узнавания. Злополучный мешок упорно возникал на крыльце и, по твёрдому убеждению скафина, привлекал туда толпы героев, жаждущих разжиться беспризорным добром и заодно обломать рога очередному хозяину башни. Открыть свою оплошность хозяину или мадам Причуде Хезек боялся, а своими силами распутать переплетённые заклинания не смог. Он пытался перенести мешок туда, где его не найдут, но тот был словно гвоздями приколочен.

В панике Хезек пытался отвадить «гостей», положив ещё один такой же мешок подальше от входа в башню и надеясь, что они удовольствуются им и пройдут мимо. Это не помогло: визитёры прихватывали оба мешка и не забывали «поговорить» с лордом башни. Хезек окончательно потерял покой, и всё время, которое оставляла служба у мадам Причуды, проводил во дворе той башни, изыскивая средство отвадить набеги и стараясь не попадаться на глаза страже, дабы избежать объяснений с небитым ещё хозяином. Он даже сумел незаметно наплести заклинаний, которые раскладывали перед пришельцами сундуки с добром из тайной сокровищницы, но пожертвованные сокровища не могли развернуть обратно тех, кто явился под стены башни. К тому же, заклинания, которые Хезек делал, вечно озираясь через плечо и страшась быть пойманным, работу свою выполняли неровно…

— Я думал, они наберут добра и уйдут восвояси. А они весь двор обшарили и кричат: «Тут сундук в прошлый раз был — спёрли!..»

Хезек сумел достичь лишь одного: перестал беспокоиться, что кто-нибудь заметит его труды. Сменявшиеся обитатели башни принимали её как есть, а если кто-то из прежних возвращался в неё после возрождения, то изменения приписывал другим владельцам.

Ансейчиир боялась перебить эти излияния, но возникший вопрос не дал ей смолчать. Дождавшись, когда Хезек очередной раз припадёт к кубку и утрётся после глотка, она спросила:

— Ааа… зачем им твои сундуки? Они же могли лорда… эээ… настучать, — слово «по рогам» она вовремя проглотила, — а потом всё забрать из сокровищницы так.

— Не могли! — Хезек воздел коготь. — Они же смертные! Такую сокровищницу может открыть только хозяин.

— А… — Ансейчиир подняла в недоумении брови и навела палец на Хезека: — …как…

— Ну, или другой даэдра.

Рот Ансейчиир захлопнулся сам. Она давно догадывалась, что мадам Причуда не просто так держит при себе внешне глуповатого скафина. И похоже, башня в его рассказе казалась знакомой неспроста…

— Это не тот заброшенный шпиль южнее Ожога?

Хезек зыркнул хитрым взглядом и утвердительно потряс рогами:

— Там сейчас пусто. Нет никого.

Она кивнула. Последний владелец шпиля счёл ближайшие поселения смертных своими охотничьими угодьями, а жители этих неспокойных земель отлично знали, кого звать на помощь. По слухам, с предпоследним владельцем было то же самое. Гордыня и упрямая твердолобость, присущие лордам дремора, побуждали их наступать на одни и те же грабли.

Хезек наклонил кубок, и вытекшая жидкость сгустилась над столом, как помятая вишня. Он повёл кубок по кругу, рисуя в воздухе тёмно-красную спираль, и продолжил:

— Я так и не смог показать, что туда ходить не надо. Но знаешь что?.. — он хихикнул, и багровая струйка начала складываться в коническую башенку. — С тех пор я понял, что это очень просто. Если кто-то обидит меня или мадам Причуду, я положу ему у двери мои заклинания. И все узнают, что у него во дворе полно сокровищ для гостей, хи-хи-хи-хи-хи, — скафин вытянул губы, и вишнёвая башенка струйкой потянулась ему в рот. Проглотив её, он причмокнул и покосился на девушку: — Но ты ведь про меня не расскажешь, верно?..

Глядя, как он облизывает губы и вытирает кулаком нос, Ансейчиир кивнула ещё раз. Картина складывалась.

— Ладно, Хезек. Я — могила… то есть, пустота. Что в меня вошло, то исчезло. Так кто, ты говоришь, обидел тебя или мадам Причуду?..

[1] «Ульты не солим!» — геймерский жаргон. Ульты, ульта (Ultimate Ability, «суперспособность») — особо мощные заклинания, требующие отдельной перезарядки. Используются, когда надо быстро нанести много урона, например, оперативно прибить особо вредного и опасного противника.